Universal Serial Bus USB (en forkortelse af det engelske "Universal Serial Bus") dukkede op for relativt længe siden med hensyn til udviklingen af computerteknologi - i januar 1996. Initiativet til at udvikle standarden tilhører velkendte producenter af computerudstyr (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
Den hovedopgave, som udviklerne stillede sig selv, var at gøre deres brugere i stand til at arbejde med perifere enheder i Plug&Play-tilstanden, dvs. så når du tilslutter en enhed med et USB-stik, vil den automatisk blive genkendt af computeren (forudsat at de relevante drivere er installeret). Det var også planlagt at forsyne lavstrømsenheder direkte fra selve bussen.
Samtidig skulle bushastigheden have været ganske tilstrækkelig til næsten alle perifere enheder. Det var dengang, at USB 1.0-stik begyndte at blive installeret på bundkort. Efter udgivelsen i 1998 af den opdaterede version 1.1, som rettede fejl og forbedret stabilitet, blev USB-stikketer blevet normen for næsten enhver computer.
Næste fase er fremkomsten i 2000 af USB 2.0, hvilket gjorde denne standard til den mest almindelige i dag. Dens videre udvikling er gradvist ved at blive USB 3.0, som har mere båndbredde og understøtter mere aktuelle end tidligere versioner (hvilket f.eks. gør det muligt at bruge eksterne HDD'er) og samtidig bibeholde stikkompatibilitet.
I dag har enhver computer flere USB-porte (norm alt 3-4 på bærbare computere, op til 12 på stationære). Deres antal kan øges ved at tilslutte specielle splittere (USB-hubs). Den optager kun én USB-port på din computer og giver flere porte på én gang.
Teoretisk set kan op til 127 USB-enheder sluttes til én computer på samme tid. Når den er tilsluttet, tages hubben som en separat enhed (simpelthen, hvis du tilslutter en hub og fire enheder, for en USB-vært, vil antallet af tilsluttede enheder være fem). Hvad angår USB-kablets maksimale længde, er det 5 meter. Hvis du har brug for mere, kan du ikke undvære en speciel forlængerledning (for hver sådan fem-meters sektion skal du bruge en separat slags repeater, der har autonom strøm).
Stik og stik er af to typer. Type "A" USB-stikket bruges ved tilslutning af forskellige USB-enheder til stationære computere og bærbare computere. Type "B" stik har forskellige perifere enheder(f.eks. printere, scannere, MFP'er). Der er yderligere to stik af den anden type - et mini-USB-stik (bruges til at forbinde enheder såsom digitale kameraer, PDA'er eller mobiltelefoner) og et mikro-USB-stik (endnu mere kompakt, bruges norm alt ved tilslutning af mobiltelefoner).
Brug af USB-standarden giver dig mulighed for at tilslutte næsten alle moderne perifere enheder til en computer, og deres "varme" tilslutning og afbrydelse er mulig, da dens design er designet til gentagen tilslutning og frakobling uden at forstyrre ydelsen af både enhed og selve computeren. Alt dette gør USB-interfacet til et helt unikt middel til dataoverførsel, og måske er der ingen alternativer endnu, i hvert fald ikke i den nærmeste fremtid.
