Det termiske relæ er en elektrisk enhed, der beskytter den elektriske motor på ethvert elektrisk apparat mod kritiske temperaturer. Under øgede belastningsforhold bruger motoren, som sætter enhver mekanisme i en elektrisk maskine eller et elektrisk apparat i gang, en øget mængde elektricitet. Denne energi kan være mange gange højere end den foreskrevne norm for motoren. Som et resultat af overbelastningsprocessen begynder temperaturen inde i det elektriske kredsløb at stige hurtigt. Dette kan naturligvis meget vel føre til et nedbrud af dette elektriske apparat. For at forhindre dette er yderligere specielle enheder inkluderet i de elektriske kredsløb, designet til at afbryde forsyningen af elektricitet i tilfælde af eventuelle nødforhold (transienter i elektriske netværk, overbelastninger osv.). En sådan beskyttelsesanordning kaldes et termisk relæ (nogle gange kan du finde navnet "termisk relæ" i litteraturen). Det termiske relæs hovedopgave er at opretholde det elektriske apparats driftstilstand og dets samlede ydeevne.
Det termiske relæ har i sit indredesigner en speciel bimetallisk plade. Under påvirkning af overbelastninger og øget spænding i det elektriske netværk bøjer en sådan plade (deformeres), og i sin normale tilstand har den en ret flad overflade. Denne bimetalplade lukker de elektriske kontakter tæt, og derfor kan strømmen flyde frit gennem det elektriske kredsløb.
Når en overspænding og en stigning i værdien af den elektriske strøm i kredsløbet begynder at øge temperaturen hurtigt. Dette bidrager til opvarmningen af hovedelementet i det termiske relæ - en to-lags metalplade. Sidstnævnte begynder at bøje sig og bryder strømmen af elektricitet, da det termiske relæ er designet til at afbryde belastningen og spændingen, når det elektriske netværk er overbelastet.
Den bimetalliske plade bøjes dog ret langsomt. Hvis kontakten er bevægelig og direkte forbundet til den, vil den lave afbøjningshastighed ikke sikre udslettelse af den bue, der opstår, når kredsløbet brydes. Derfor sørger udformningen af det termiske relæ for en accelerationsanordning, den såkaldte "springkontakt". Det følger heraf, at valget af et termisk relæ er baseret på en sådan karakteristik som reaktionstidens afhængighed af størrelsen af den elektriske strøm.
På grund af et sådant hul vil maskinens drift blive stoppet. Efter nogen tid (norm alt en halv time - en time) afkøles pladen og vender tilbage til sin tidligere tilstand, hvilket genopretter driften af det elektriske kredsløb. Enheden vender tilbage til driftstilstand.
Der er flere typer termiske relæer. TRP-relæet (til en enfaset belastning), TRN-relæet (til en tofaset belastning), det termiske relæ PTT (til langvarig overbelastning i et trefaset kredsløb) og det termiske relæ RTL (beskyttelse af elektriske motorer fra langvarige overbelastninger) er blevet udbredt.
