Mange mennesker, når de taler om sådan noget som elektrisk strøm, mener en eller anden form for kraft. Men selv i fysikkens skoleforløb fik man viden om, at magt og styrke er forskellige begreber, selvom de hænger sammen.
Selve begrebet "magt" betyder kendetegnene ved en bestemt begivenhed. I dette tilfælde kan du knytte magt til et eller andet objekt. Enhver fysisk handling kan kaldes kraftens handling. Perfekt arbejde er vejen tilbage ved hjælp af den påførte kraft. Det arbejde, som kraften udfører i en vis tid, vil være lig med kraften. Således er kraft en fysisk størrelse svarende til forholdet mellem det arbejde, der udføres på en bestemt tid med en bestemt kraft, og denne tidsperiode.
Vi må dog ikke glemme, at kraft også kaldes et mål for energi. Derfor kan vi tage hensyn til udsagnet om, at dette udtryk også kan bruges til at henvise til ændringen i energi i et bestemt system (energiomdannelseshastigheden).
Selvom ovenstående termer og definitioner relaterer mere til mekanisk energi, kan man ud fra alt dette udlede et begreb som f.eks."elektrisk strøm". Produktet af strøm og spænding kaldes strømeffekt. Da dette koncept afhænger lige meget af både spænding og strøm, kan vi sige, at den samme elektriske effekt opnås både ved høj strøm og lavere spænding, og ved høje spændinger og lave strømme. Denne ejendom ligger til grund for transmissionen af elektrisk energi over lange afstande ved hjælp af kraftværker, transformerstationer, transformere (step-up og step-down), koblingsudstyr og andet elektrisk udstyr.
Elektrisk strøm er opdelt i to hovedtyper: reaktiv og aktiv. Aktiv effekt er et kendetegn ved omdannelsen af elektricitet til andre typer energi (varme, bevægelse, lys). Elektrisk effekt måles i watt (W). I hverdagen måles sådan energi norm alt i kilowatt, og store kraftværker bruger større enheder - megawatt.
Reaktiv elektrisk effekt karakteriserer den elektriske belastning i forskellige enheder. Det er lig med produktet af spændingsfaldet og driftsstrømmen og sinus af fasevinklen (faseforskydning) mellem strømmen og spændingsfaldet. Reaktiv effekt måles i reaktive volt-ampere (VAr).
Aktiv effekt kan forbindes med elektrisk strøm gennem et begreb som "cosinus phi" - forskellen mellem faserne af strøm og spænding. For de fleste husholdningsapparater vil denne cosinus være omkring 0,8. For varmeapparater hæves den ofte til faktiskenheder.
Elektrisk effekt måles med en speciel enhed - et wattmeter. En sådan enhed har to viklinger. Den første er en tyk ledning, forbundet med forbrugere af elektricitet og fanger ændringen i strømmen. Den anden vikling består af en tyndere ledning og er forbundet parallelt for at tage højde for spændingen i netværket. Kraftværker bruger ofte begrebet "installeret elektrisk strøm", som er summen af alle mærkeeffekter af alle elektriske maskiner af kun én type eller type (for eksempel transformere, generatorer, motorer).
