Et strømrelæ er en enhed, der ofte bruges til at signalere overstrøm i et bestemt kontrolleret kredsløb. Den bruges også til at slukke for det elektriske kredsløb i tilfælde af kortslutning eller overbelastning. Minimumsstrømrelæet bruges meget sjældnere. Sådanne enheder er designet til at bryde det elektriske kredsløb, når en vis minimumstrømværdi nås.
Der er mange forskellige typer elektriske enheder, såsom strømrelæer. De adskiller sig i design og driftsprincipper. Hvis vi taler om den såkaldte klassiske enhed, så er det et bevægeligt anker på fjedre, der styrer kontakterne, og en spole med en kerne (norm alt jern). Når strøm passerer gennem spolen, dannes et magnetfelt af en vis størrelse. Under påvirkning af dette magnetfelt magnetiseres kernen af spolen og begynder at tiltrække ankeret. På denne måde fungerer kontakter.
Spolesådan en enhed indeholder få omdrejninger, men ledningen har en stor diameter (i modsætning til for eksempel det samme spændingsrelæ). Trådens diameter afhænger direkte af strømmen, mere præcist af størrelsen af værdien af den nominelle strøm. Dette resulterer i et lille spændingsfald. Dette er meget vigtigt, fordi spolen er forbundet i serie i det kontrollerede kredsløb.
Nogle DC-relæer har en justerbar udløsningsstrøm. Oftest opnås dette ved at ændre spændingen af ankerfjederen. Et AC-strømrelæ, der bruges til at styre store strømme, kan tændes gennem transformere.
Den vigtigste egenskab ved en sådan beskyttelsesanordning er responstiden. Enheder af denne type, som kan bruges til kortslutningsbeskyttelse, har en responstid på højst et par titusinder af millisekunder.
DC Solid State Relay forsinkelser, når kredsløbet er slukket. Dette eliminerer muligheden for falsk drift i tilfælde af en kortvarig stigning i strømstyrken. Sådan en enhed har norm alt en responstidskontrol.
En af de mest almindelige typer beskyttelsesanordninger er et termisk strømrelæ. Det er en bimetallisk plade udstyret med et varmeelement lavet af et materiale med en høj modstandsværdi (for eksempel nichrome). Pladen består af materialer med forskellige termiske udvidelseskoefficienter, som bøjer nåropvarmning og påvirker relæmekanismen. Svartiden for en sådan enhed afhænger af strømmen - jo større den er, jo hurtigere bliver pladen opvarmet, og desto kortere bliver responstiden Et elektronisk strømrelæ bruges til praktisk t alt øjeblikkelig overbelastningsafbrydelse. Det elektroniske relækredsløb kan behandle signaler i henhold til forudindstillede parametre og karakteristika. Det er muligt at indstille den tilladte maksimale strøm og forsinkelsestid ved udløsning. Sådanne strømrelæer kan være både variable og konstante. Disse enheder er ofte indbygget i mange enheder.
