En flowkontakt er en enhed designet til at styre strømmen af luft, gas eller væske. Den sender et kontrolsignal til en anden enhed i systemet, der f.eks. tjener til at stoppe mekanismerne. Især flowkontakten kan styre til- og frakobling af pumperne. Nogle af de almindelige anvendelser af relæer er til pumpebeskyttelse, til styring af kølesystemer og til signalering af flowhastighedsafvigelser fra et forudbestemt niveau.
Væske- og gasstrømningskontakterne vist på figuren, fremstillet af McDonnell & Miller, kan tjene som et eksempel. Vandstrømsafbrydere kan for eksempel bruges i aircondition, vandopvarmningsanordninger, kølevandssystemer, brandslukningssystemer, vandbehandlingssystemer, poolklorering osv.
Switch, der styrer luftstrømmen, kan bruges til rumventilation, filtreringssystemer i varmeledninger, luftforsyning, rensnings- og behandlingssystemer.
Begrebet flow betyder den fysiske bevægelse (hastighed) af en væske, gas eller damp i et rør, som aktiverer flowkontakten. Ingen kanalbetyder et fald i dens hastighed til nul, dvs. til et helt stop, så kontakten kan vende tilbage til sin oprindelige position.
For at indstille en specifik flowkontakttærskel (setpunkt) skal hastigheden være forudindstillet afhængigt af anvendelsesforholdene. For eksempel kan relæet stoppe motoren, hvis der ikke er flow, starte den hvis der er flow, lyde hvis flowet afbrydes eller slukke for alarmen hvis indikatoren vender tilbage til normal.
Der er flere forskellige typer flowafbrydere, den mest almindelige er turbinetypen.
Turbinemålere er uundværlige i generelle industrielle applikationer til væsker og gasser. De kombinerer fremragende ydeevne med kvalitet og pålidelighed.
Væskemediet, der går i indgreb med rotorbladene på en vingeforsynet turbine, der er placeret i strømmens bane, får det til at rotere med en vinkelhastighed, der er proportional med strømningshastigheden.
Rotoren, der roterer inde i røret, konverterer ved hjælp af en speciel enhed strømningshastigheden til et pulserende elektrisk signal. Det samlede pulserede elektriske signal er direkte relateret til det totale flow på en sådan måde, at dets frekvens er direkte proportional med strømningshastigheden af væsken (gassen), der strømmer gennem flowkontakten. Dette signal behandles af det elektroniske kredsløb, som til sidst danner flowkontaktens udgangskredsløb i form af en mekanisk kontakt.
Turbinekontakter bruges tilvæskeflowdetektion og blæserhastighedsmåling. De kan også bruges til at beskytte et varmesystem med elektriske varmeelementer ved at regulere intensiteten af luftstrømmen, der kommer fra ventilatoren. Turbinestrømsafbrydere kan også bruges til at give en alarm i tilfælde af ineffektiv drift eller fuldstændig standsning af ventilatoren.
Ud over denne almindelige type flowafbryder, er der mange andre, der adskiller sig i designet af mekanismen og funktionsprincippet. Valget af producent og type enhed afhænger af brugsbetingelserne og kravene til dens tekniske egenskaber i hvert enkelt tilfælde.
