En magnetisk forstærker er en statisk elektrisk enhed, der er designet til at styre værdien af en vekselstrøm med en konstant. Funktionsprincippet for en sådan enhed er baseret på de ikke-lineære karakteristika af et magnetiseret magnetisk kredsløb. Den magnetiske forstærker bruges ofte inden for automatisk styring af elektriske motorer (både synkrone og asynkrone), der kører på vekselstrøm.
Enheden i sådan en enhed er ret enkel. Den magnetiske forstærker består af en arbejdsvikling, som er placeret på dens yderste stænger. Den består af to spoler forbundet i serie. Styreviklingen med et stort antal drejninger er placeret på den midterste stang. Hvis der ikke tilføres strøm til den, men passerer gennem arbejdsviklingen, som er forbundet i serie med belastningen, så vil magnetkredsløbet ikke blive mættet med den tilførte vekselspænding på grund af den lilleantal omgange. I dette tilfælde vil al spændingen falde på modstanden af arbejdsviklingen (i dette tilfælde vil den være reaktiv). I dette tilfælde vil der blive tildelt lav effekt til belastningen.
Det magnetiske kredsløb i en sådan enhed som en magnetisk forstærker er mættet på grund af det faktum, at strømmen passerer gennem kontrolviklingen. På grund af det store antal drejninger på den er selv en lille strømværdi tilstrækkelig. Som et resultat af en sådan proces vil den reaktive komponent af modstanden af arbejdsviklingen falde kraftigt, og værdien af strømmen i styrekredsløbet vil hurtigt stige. Med ret små signaler på styreviklingen kan store kræfter således styres.
I det enkleste tilfælde er en enhed såsom en magnetisk forstærker en induktans, der styres af jævnstrøm. For korrekt kontrol skal induktoren være forbundet i serie med belastningen i AC-kredsløbet.
For store værdier af induktans er værdien af strømmen i seriekredsløbet og belastningen lille. Med en lille induktans i et seriekredsløb vil strømmen være stor. På henholdsvis belastningen vil dens værdi også stige proportion alt med faldet i induktansen. Der er talrige udviklinger, hvor en sådan enhed som en magnetisk forstærker bruges som for eksempel et berøringsfrit relæ (til berøringsfri strømomskiftning), til fordobling af frekvensværdien, til stabilisering af spændingen i kredsløbet, til modulering høj frekvenslavfrekvente signaler, som en enhed såsom en strømforstærker, til regulering af forsyningsspændingen og så videre.
Selv om magnetiske forstærkere for nylig er blevet erstattet af halvlederenheder i nogle områder af deres anvendelse, inden for områder som styring af elektriske drev i entreprenørudstyr, regulering af belysningen af koncertsale og biografer og i styring af diesellokomotiver, forstærkeren har ingen konkurrenter den dag i dag.
